Посетить королевство на Аравийском полуострове до недавних пор удавалось лишь немногим западным туристам. Экономические выгоды от приезда иностранных гостей саудовцев не прельщают: страна является крупнейшим в мире экспортером нефти и может позволить себе пренебречь возможными доходами от туризма.
В Саудовскую Аравию приезжали, в основном, состоятельные люди, как правило, менеджеры и бизнесмены из нефтяной и нефтеперерабатывающих отраслей, и паломники, которых влекли в страну расположенные там святыни ислама – города Мекка и Медина. Совсем недавно двери в эту страну стали приоткрываться и для более широкого круга западных туристов. От желающих посетить Саудовскую Аравию требуется совсем немногое: выполнять ряд требований, которые диктует строгий исламский уклад жизни в стране.
Поездку можно совершать только с группой и, к тому же только в том случае, если тур организован саудовской стороной. Индивидуальные путешествия пока невозможны.
Алкогольные напитки строго запрещены, исключений не делают и для иностранцев. Ни в одном отеле, ни в одном ресторане вы не получите даже бокала вина к обеду.
Мужчине и женщине, не состоящим в официальном браке, придется поселиться по разным гостиничным номерам. А дамы в возрасте до 40 лет должны путешествовать только в сопровождении мужчины. Еще в Саудовской Аравии женщинам любого возраста не разрешено управлять автомобилем.
Мужчинам-европейцам приходится в поездке по королевству гораздо легче. Им разве что нельзя появляться на улице в шортах. Носить рубашки с короткими рукавами и сандалии на босу ногу не возбраняется.
Другое дело – женщины. Закон предписывает им появляться в общественных местах, на улице, в холле отеля и в ресторанах только в просторном, длинном до пят одеянии «абайя» и в головном платке. От европейских дам требуется немало сноровки, чтобы научиться чувствовать себя ловко и непринужденно в такой одежде. Однако, проходит всего несколько дней – и абайя становится такой же привычной, как дамская сумочка. Важно только не забывать придерживать широкие рукава, чтобы за обедом не окунать их в соус или пудинг, и не наступать на подол во время ходьбы.
Судя по всему, широко распространенное представление о «мучительно неудобных одеяниях женщин в исламском обществе» оказалось неверным. Вот что, например, пишет в еженедельнике «Виртшафтсвохе» немецкая журналистка Ренате фон Шайпер, недавно вернувшаяся из поездки по Саудовской Аравии: «Через некоторое время начинаешь понимать все преимущества и плюсы новой одежды. Она просторная, воздушная и очень удобная, под ней можно носить все что угодно: от юбки до старых джинсов и футболки, все равно никто ничего не видит.
Мы, женщины, настолько привыкли к ней, что забывали снимать абайю даже когда поднимались в свои гостиничные комнаты. А уж в общественных местах в таком одеянии чувствуешь себя просто прекрасно, особенно когда мужчины-арабы любезно уступают тебе путь и оказывают всяческие знаки внимания. Кроме того, есть и еще один приятный побочный эффект – благодаря этой одежде не надо возить с собой огромные чемоданы с нарядами. Можно просто заменить черный головной платок на более нарядный, светлый – вот и новый туалет готов!»
Но и помимо ношения традиционной одежды Саудовская Аравия может предложить иностранным туристам множество незабываемых впечатлений. Еще до недавних пор типично восточный город-крепость, Эр-Рияд сегодня – одна из самых современных столиц Востока с прекрасно развитой инфраструктурой, уникальными историческими и архитектурными памятниками, уютными тенистыми парками.
В столичных торговых центрах много дорогих магазинов, торгующих подчас самыми изысканными образцами европейской моды. Покупательницы могут выбрать по своему вкусу не только обувь и одежду, но и украшения, косметику, духи. Вот только показаться во всем этом великолепии в восточном обществе запрещают законы ислама; блюстители нравственности могут строго наказать за непослушание.
Своего рода «дипломатической столицей», промышленным и культурным центром Саудовской Аравии стал город Джидда. Здесь построены великолепные здания посольств и консульств, открыт университет. По всей набережной Красного моря протянулась цепь роскошных отелей, ресторанов и кафе. Пестрые и многоголосые восточные базары предлагают туристам из Европы и Америки горы сувениров, невиданные доселе предметы обихода, шелковые ткани, сладости и благовония. Здесь торгуют и торгуются, продают и покупают, пьют кофе и курят ароматный кальян, встречаются для дружеской беседы и деловых переговоров...
Джидда – это жизнерадостный и сравнительно толерантный город: здесь стражи исламских устоев не так строги, как в Эр-Рияде. Но и здесь в каждом переулке продолжает жить воображаемое колдовство Востока, его нравы и обычаи.