Школьникам предлагалось выполнить задания различных уровней сложности, за которые начислялись очки. При этом навыки чтения в целом оценивались как начальные, средние и высокие. Экзаменаторы исходили из следующих соображений: начальными навыками чтения обладают ученики, способные прочитать текст и понять его общее содержание. Средний уровень требует также умения делать выводы из прочитанного на основе собственного жизненного опыта, а высокий уровень подразумевает способность учеников оценивать текст критически и давать ответы на подробные вопросы по его содержанию. При этом за общеобязательную норму экзаменаторы принимали средний уровень владения навыками чтения.
Оказалось, что в 2001 году средними и высокими навыками чтения владеют лишь 32 процента американских школьников; 31 процент обладает начальными навыками, а остальные 37 процентов не дотягивают даже до этого.
«Это плохие результаты. Особенно для Америки, – заявил Род Пейдж, глава Министерства образования США. – Достаточно бросить беглый взгляд на эти данные, чтобы понять, что, несмотря на все реформы, слишком много детей в нашей стране не умеют читать». Пейдж подчеркнул, что в данной ситуации планы президента Буша вложить $5 миллиардов в развитие начального образования выглядят как нельзя более своевременными.
Исследования также выявили расхождения в уровне образованности среди детей из разных этнических и расовых групп. Так, самыми грамотными оказались белые дети – 47 процентов из них справились со средними показателями. Среди индейцев до этого уровня смогли дотянуть лишь 17 процентов, еще меньше латиноамериканцев – 16 процентов, и лишь 12 процентов афроамериканцев. Причем во всех группах девочки продемонстрировали более высокие показатели, чем мальчики.
По данным Министерства образования, типичный американский двоечник – черный или латиноамериканский мальчик из необеспеченной семьи, который 6 часов в день смотрит телевизор, подвергается насмешкам приятелей при попытке засесть за уроки и редко задерживается в одной школе дольше, чем на два года.
Другое исследование, недавно проведенное среди восьмиклассников, показало, что по точным и естественным предметам американские школьники не намного опережают средний общемировой показатель и сильно отстают от учеников из азиатских стран.
_