Адмирал и «вице-король Индии» Христофор Колумб и после своей смерти продолжал пересекать Атлантический океан. Останки великого путешественника могут вполне попасть в Книгу рекордов Гиннеса: по официальным данным, их хоронили как минимум пять раз. Колумб скончался в 1506 году в испанском Вальядолиде и был похоронен в монастыре Святого Франциска в провинции Кастилья ла Вьеха.
Через три года его труп эксгумировали и перевезли в монастырь картезианцев в Севилье. Там же в 1526 году похоронили и сына адмирала Диего, второго вице-короля Индии. Лишь в 1544 году вдова Диего, дона Мария де Толедо решила выполнить последнюю волю Христофора Колумба и захоронить его там, где он и хотел, – в Новом Свете. Останки обоих вице-королей перевезли на открытый Колумбом остров Эспаньола (ныне Гаити).
До конца XVIII века склеп в главном соборе города Санто-Доминго никто не трогал, но в 1795 году Испания потерпела поражение в войне с Францией и была вынуждена передать победителям свою часть территории острова. Чтобы не оставлять останки великого путешественника французам, их опять перевезли – в Гавану. А когда в 1898 году Испания была вынуждена отдать Кубу американцам, кости Колумба отправились в обратный путь через океан – в главный собор Севильи.
Правда, есть большие сомнения в том, что из Гаваны в Испанию перевезли именно останки Колумба. В 1877 году, когда прах Колумба официально находился в Гаване, рабочий, проводивший ремонт в соборе Санто-Доминго, нашел за алтарем свинцовый контейнер с костями, на котором было написано: «Прославленный и выдающийся муж, дон Кристофер Колон».
Однако проверить, какой из скелетов – гаванский или доминиканский – действительно принадлежит адмиралу, было невозможно. Испанские власти предпочитают считать, что настоящий Колумб покоится ныне в соборе Севильи, доминиканцы настаивают на том, что прах путешественника остался в Санто-Доминго, а вместо Колумба в Гавану по ошибке отправили какие-то другие останки. Например, не исключено, что под видом Христофора Колумба в Испании сейчас находится скелет его сына Диего или какого-то совсем случайного человека.
Спор о том, где же сейчас лежит настоящий Колумб, возможно, вскоре будет разрешен. Для этого придется привлечь ученых-генетиков. Недавно в испанском городке Сантипонсе была вскрыта могила младшего брата Колумба – Диего. Исследователи предлагают взять образец ДНК из этого захоронения и сравнить его с останками «обоих Колумбов» из соборов в Севилье и Санто-Доминго.
Другая группа исследователей предлагает для этого теста использовать прах второго сына адмирала – Фернандо, который покоится вместе с отцом в склепе севильского собора. Недостатка в энтузиастах, желающих участвовать в подобных экспериментах, нет, дело лишь в официальном согласии властей.
Особенно важен этот вопрос для правительства Доминиканской Республики. Могила путешественника и величественный мраморный мемориал «Маяк Колумба» служат одной из главных приманок для иностранцев, а доходы от туризма составляют существенную часть бюджета этой небогатой страны. Однако пока могила Колумба в Санто-Доминго не имеет официального статуса, раскрутить туристическую программу на полную катушку сложно.
С другой стороны, если доминиканский скелет окажется фальшивкой, то можно потребовать от Мадрида эксгумации и «экстрадиции» севильского праха: ведь в своем завещании Колумб требовал похоронить себя именно в Новом Свете. Правда, тогда «дело о настоящем Колумбе» переместится в суд и может затянуться на годы.
Есть и самый неприятный для спорщиков вариант: эксперты могут счесть, что ни один из скелетов не принадлежит первооткрывателю Америки. Впрочем, пока о возможности мистического исчезновения праха Христофора Колумба ни одна из сторон предпочитает не задумываться.